國際4A廣告公司原是美國代理商協(xié)會(huì )的簡(jiǎn)稱(chēng)（全稱(chēng)為American Association of Advertising Agencye）。該協(xié)會(huì )在1917年成立于美國，是全世界最早的廣告代理商協(xié)會(huì )。該協(xié)會(huì )呼吁媒介保證支付廣告刊登費的15%的傭金給廣告公司作為媒介代理費，以促進(jìn)廣告主雇用廣告公司提供專(zhuān)業(yè)服務(wù)（如日本是在1944年確立了15%的代理費制度）。所有的4A廣告公司都是規模較大的綜合性跨國廣告代理公司。
廣告主直接找到媒體購買(mǎi)版面的價(jià)格與通過(guò)廣告公司購買(mǎi)的價(jià)格一樣，廣告主并不能因此而省錢(qián)。從此時(shí)開(kāi)始，廣告公司從單純的媒介代理和創(chuàng )作服務(wù)逐漸發(fā)展為全面廣告代理服務(wù)。表現在能夠為廣告客戶(hù)提供市場(chǎng)調查、廣告總體策劃、制定媒介組合計劃和促銷(xiāo)活動(dòng)計劃、設計和制作廣告效果等全面服務(wù)。
美國4A的協(xié)會(huì )自律規定，違反會(huì )規者就要開(kāi)除會(huì )籍，以此來(lái)約束會(huì )員遵守道德標準。在1995年全球營(yíng)業(yè)額前25位廣告公司中，前15家都是總部設在美國的公司，而且都是4A廣告公司。
在日益規范的競爭環(huán)境中，美國4A在業(yè)界的影響越來(lái)越大。由于4A的成員必須是綜合廣告代理商，所以發(fā)展到后來(lái)，人們把4A當作綜合服務(wù)型廣告公司的統稱(chēng)。